Очередной номер журнала «Вопросы степеведения» подготовлен редакцией к 30-летию Института степи Уральского отделения Российской академии наук. Идея создания организации, изучающей степи России, возникла в конце XIX века, когда т.н. «степной вопрос» стал волновать научное сообщество в связи с проблемами сельского хозяйства на юге страны. Первые реальные шаги в этом направлении были сделаны Василием Докучаевым, который впервые поставил и реализовал задачу создания «степных научных станций» в бассейне реки Дон (Каменная степь, Велико-Анадольский и Деркульский стационары). Первый Степной институт на базе заповедника «Аскания-Нова» был организован близ Херсона В.В. Стачинским; он просуществовал меньше трех лет (1931-1933 гг.) и был закрыт, по сути, исчезнув бесследно. Не понадобился Институт Степи и в период целинной кампании 1954-1963 гг., которая была посвящена не только распашке 43 млн га черноземных и каштановых почв, но и уничтожению злаковых степей.

Необходимо отметить, что идея Института Степи была сопряжена с попытками создания степных заповедников, которые в нашей стране были малоуспешными. В Оренбургской области вопрос организации степного заповедника стал разрабатываться Оренбургским отделом Географического общества СССР в 1975 году и завершился в 1989 году организацией государственного природного заповедника «Оренбургский», состоящего из четырех участков. Параллельно с организацией заповедника научное географическое сообщество искало пути создания исследовательского института. Сначала это был хозрасчетный Оренбургский НИИ охраны и рационального использования природных ресурсов (ОНИИ ОРИПР) при местном политехническом институте. В 1987 году на основе одной из хоздоговорных лабораторий была создана академическая лаборатория ландшафтной экологии Института растений и животных Уральского отделения АН СССР (в 2027 году исполняется 40 лет), которая уже в 1990 году стала Оренбургским отделом степного природопользования, на основе которого 10 сентября 1996 года и был создан Институт степи УрО РАН. Созданию института способствовали масштабные работы ОНИИ ОРИПР в Срединном регионе страны в связи с оценкой последствий переброски части стока сибирских рек в бассейн Аральского моря, многоплановые исследования и научное сопровождение рекультивации нарушенных промышленностью земель, оценка рыбохозяйственных угодий бассейна реки Урал, обоснование развития сети особо охраняемых территорий, в т.ч. создание новых заповедников и национального парка «Бузулукский бор» (с 1973 года), и др.

Значительную роль в становлении Института степи УрО РАН сыграли международные Степные форумы (с 1997 г. Симпозиум «Степи Северной Евразии»), которых организовано уже десять, а в 2027 году, т.е. через 30 лет после первого, состоится одиннадцатый.

Важное место в деятельности Института степи занимает экспедиционная деятельность, которая реально охватила всю Степную Евразию от Монголии до Венгрии, от бассейна Амура до Дуная. В поле зрения научных интересов Института находятся аграрные и промышленные ландшафты, водно-экологические проблемы бассейна реки Урал, социально-географические аспекты природопользования, объекты природного и историко-культурного наследия, в т.ч. перспективы развития рекреации и туризма.

Пользуясь случаем, а именно вступительным словом к очередному выпуску журнала, поздравляю всех сотрудников Института степи, авторов и читателей «Вопросов степеведения» с 30-летием. Особая благодарность ветеранам Института, которые уже 20-30 лет служат Оренбургской Географии, и возлагаю надежды на молодое поколение степеведов, которые, без сомнения, с достоинством пронесут Знамя Института степи с докучаевским стрепетом и ковылем в середину и вторую половину XXI века.